在德克薩斯州的鄉村農田裡，在數百列太陽能電池板的下面，一群肥壯的綿羊在草地裡翻找著，不經意間還會撞上彼此，它們就忙乎著做一件事：啃草。
隨著大型太陽能發電場在美國各地和德克薩斯州的平原上湧現，綿羊成為蓬勃發展的太陽能行業意想不到的福星。在奧斯汀（Austin）郊外的米拉姆縣（Milam County），SB Energy公司運營著美國第五大太陽能項目，占地4,000英畝（1,618公頃）的，可發電900兆瓦。
他們是如何處理太陽能電池板周圍的這些雜草的呢？藉助大約3,000隻綿羊，它們比割草機更適合在狹小的縫隙間穿行，且無論晴天還是雨天，都可以勤奮工作——啃草，同時再生能源的目的得到滿足。
根據美國可再生能源實驗室的數據，美國目前有六十多個太陽能放牧項目，這種技術正在興起。美國太陽能放牧協會表示，目前有27個州參與了這項實踐。
兼顧生態平衡及土地利用
讓動物在太陽能田裡工作，也為近年來陷入困境的綿羊和羊毛市場提供了一些幫助。根據美國農業部的最新數據，到2024年1月，德克薩斯州的綿羊和羔羊存欄量下降至65.5萬隻，比上一年下降4%。
由於太陽能場使用的土地陽光充足、地勢平坦，所以非常適合牲畜放牧。牧羊人霍華德（JR Howard）意外地發現他身處德克薩斯州蓬勃發展的清潔能源轉型之中。2021年，他和家人開始與太陽能農場（擁有數十萬個太陽能模塊的場地）簽訂合同，利用他的羊吃草。曾經的小企業已發展成為擁有8,000多隻羊和26名員工的大规模企業。
美國國家可再生能源實驗室 (NREL) 的研究顯示，在太陽能發電場保護本地生態環境並放牧牲畜可以改善土壤健康、提高用水效率，並降低維護和營運成本。Enel 公司表示，其現有的計劃已經在土壤健康方面取得顯著進展，部分地點的有機物含量提高超過 200%。
這種創新模式不僅有利於環境保護和能源生產，還為牧羊人創造了新的收入來源，體現了可再生能源與傳統農業的綜效。
需要更多研究
農業太陽能本身並不新鮮。太陽能農場占用大量土地，需要大量可用於生產糧食的空間。農業太陽能通過允許兩者共存來彌補這一缺陷，無論是種植糧食還是放牧牲畜。
德州農工大學（Texas A&M University）再生系統生態學助理教授努里亞‧卡薩諾瓦斯（Nuria Gomez-Casanovas）表示，關於太陽能放牧的影響仍有很多未知之處。還沒有足夠的研究來了解長期的環境影響，例如土壤對未來農業的可行性。
